Россия середины XIX века. В провинциальный город приезжает знаменитая столичная актриса Елена Кручинина. Когда-то она здесь жила и осталась одна с младенцем на руках. Она пережила тяжелое нервное потрясение, а, выздоровев, узнала о смерти ребенка. Став актрисой, Кручинина прославилась. В родном городе она дает несколько спектаклей и принимает горячее участие в судьбе молодого актера Григория Незнамова. Неожиданно Кручинина узнает, что ее сын жив...