Ольгерт Курмис, сын зажиточного латышского крестьянина. Поработав помощником учителя, помощником табельщика на военных работах под Ревелем, бухгалтером в лесном хозяйстве, продавцом у булочника, дворником, переписчиком у адвоката, после долгих скитаний он поступает на службу за небольшое жалованье и крышу над головой к прачке разносчиком белья. В результате несчастного случая Курмис попадает в больницу, где и принимается за писание "романа своей жизни".