В этом фильме взгляд режиссеров обращен к традициям и противоречиям патриархальной крестьянской культуры, почти уничтоженной "обществом потребления" и сохранившейся лишь в отдаленных, глухих уголках Италии, один из которых - Сардиния.Там и происходят драматические события. Маленького Гавино отец забирает из начальной школы - посчитав, что сыну грамота не нужна, а вот ему без помощника в хозяйстве не обойтись - и отправляет его в горы пасти овец.До восемнадцати лет юноша остается безграмотным пастухом, до тех пор, пока не предпринимает отчаянную попытку вырваться из-под власти отца.