Марсель Маркс, некогда богемный писатель-неудачник, бросил свои литературные амбиции и переселился в портовой город Гавр. Жизнь его проста; в ней есть жена Арлетти, любимый бар и не слишком доходная работа – чистильщик обуви. Внезапно у жены обнаруживают серьезную болезнь, а на пути Марселя появляется малолетний беженец из Африки. Бывший писатель должен помочь парню спрятаться от полиции.